Dans une première phase de son élaboration, l'histoire de la construction européenne a été consacrée à l'étude des étapes institutionnelles de l'entreprise engagée depuis le début des années 1950. Elle a ainsi privilégié largement la dimension politique de la question et le rôle des États, même lorsque la nature des enjeux ressortait largement de l'économique ou du social. Depuis une dizaine d'années, les études conduites à l'initiative de plusieurs groupes de chercheurs ont cherché à mettre l'accent sur le rôle spécifique de certains milieux. Cette démarche était justifiée par la réalité même de l'intégration, celle-ci ayant été largement conçue et réalisée sur le mode sectoriel, et par la conviction que la construction européenne a été et doit donc être analysée aussi comme le résultat d'initiatives et de démarches autonomes qui sont venues converger lors de plusieurs étapes du processus d'intégration qu'il s'agisse du domaine politique, culturel, des question de sécurité ou économiques.

Ce dernier domaine fut lui-même l'objet d'un traitement sectoriel illustré par la « méthode Monnet ». Cette méthode a conduit à privilégier certains champs de l'activité économique tant en fonction de priorités politiques que d'une « demande d'Europe » issue des milieux concernés : acier, charbon, agriculture (elle-même segmentée), divers champs de l'activité industrielle, secteur financier, services publics. L'on doit constater que la segmentation à laquelle a donné lieu cette construction n'a pas été entièrement réduite malgré les efforts des années 1980 et 1990. Cette segmentation de la démarche reflète les spécificités de chaque branche d'activité souvent marquées par des « cultures de branche » transnationales, déterminant par là même diverses formulations du projet européen.

Cette diversité de projets et d'approche ne signifie pourtant pas dispersion. Si plusieurs branches d'activité ont pu définir leur propre approche de la construction d'une Europe économique, les schémas qui furent esquissés témoignent aussi d'évolutions marquées par l'environnement économique international, le cadre idéologique et politique dans lequel ils s'insèrent. Et dès lors que la construction d'une Europe économique s'inscrivit peu à peu dans les faits, la prise en compte du rôle des États puis des instances européennes par les acteurs économiques eux-mêmes s'est imposée. Dès lors se dégage au cours du siècle passé une succession de débats et d'orientations fondamentales, parfois contradictoires, qui constituent le cadre d'élaboration du projet européen dans sa dimension économique et sociale.

Notre démarche consiste donc à croiser trois séries de regards : une analyse des schémas d'organisation envisagés et mis en oeuvre au cours du XXe siècle, une analyse de la « demande d'Europe » des divers acteurs confrontant leur « demande d'Europe » aux stratégies réelles qu'ils ont déployées, une analyse des voies de l'influence empruntées par les acteurs et milieux afin de promouvoir leurs objectifs.

Programme des trois années:

1ère série : Vers une architecture économique de l'Europe

1. Les schémas de l'entre-deux-guerres en Europe occidentale ;

2. La thématique régionaliste en Europe centrale ;

3. De la guerre à l'après-guerre : Benelux, France, Angleterre ;

4. Autour des débats CEE/AELE, 1955-1961 ;

5. Autour de la première tentative d'Union économique et monétaire : 1969-1973 ;

6. Le tournant des années 1980.

2ème série : Approches sectorielles et stratégies d'entreprises

7. Les questions énergétiques : électricité, charbon, nucléaire ;

8. Les entreprises industrielles et le marché européen ;

9. Les entreprises financières et les banques et le marché européen ;

10. Les nouvelles technologies : grands programmes et coopération entre entreprises ;

11. L'agriculture.

3ème série : Les voies de l'influence

12. Fonctions publiques nationales et enjeux européens

13. Culture européenne et culture française au sein de l'administration communautaire 14. Fonctions publiques nationales et coordination européenne : perspective comparative.

15. Les organisation patronales au service d'un projet européen

16. Les syndicats et la construction européenne