René de Birague

(francisation de l'italien Renato da Birago; c'est ainsi que signe l'intéressé au moins jusqu'à la fin des années soixante)

Né le 2 février 1507 à Milan

Mort le 24 novembre 1583 à Paris

Accès à la surintendance

 L'arrivée de Birague aux responsabilités financières n'est marquée par aucun acte précis et reste mal connue. Il est certain que son importante activité d'administration militaire en Piémont puis sa tâche de lieutenant général à Lyon, importante place bancaire, l'ont assez bien préparé à exercer des responsabilités financières au plus haut niveau, en particulier en temps de guerre. Il est appelé auprès du roi et de sa mère au cours de l'été 1568. Une lettre de Catherine de Médicis du 17 août demande de le faire « venir par deça pour s'en servir en autres choses d'importance ». Ces affaires concernent selon toute apparence les finances. Après plusieurs mois sans responsable désigné (depuis le départ de Cossé et Ongnies en 1567) Birague est donc chargé de prendre en main les questions financières.

Action ministérielle

 Birague exerce une simple primauté de fait, due semble-t-il au désir de la reine-mère, et peut-être à celui du duc d'Anjou. On le voit ainsi chargé en novembre 1568 par le Conseil des finances d'une mission importante de négociation d'emprunts à Lyon, ville où il vient d'exercer comme lieutenant général. Présent au conseil du duc d'Anjou, il assiste aux batailles de Jarnac et Moncontour en 1569. Birague abandonnerait cette direction de facto des finances lorsqu'il est désigné comme garde des sceaux en mars 1571. Cependant, à la fin de ce même mois de mars, il est explicitement désigné comme « superintendant » des finances. Il fait de toute façon partie du Conseil des finances collégial qui assure la gestion au sommet autour de Morvilliers jusqu'à la fin du règne de Charles IX. En tant que chancelier, il est sous Henri III assidu jusqu'à sa mort au Conseil des finances réactivé en 1578. Il fait parfois des propositions financières comme en 1576 quand il conseille d'engager le marquisat de Saluces au duc de Savoie pour pouvoir payer le départ des reitres (mercenaires allemands) du royaume. On notera aussi qu'en 1582 Birague est intéressé au bail des gabelles sous le nom de Sébastien Zamet, qui fut son secrétaire.

Après-ministériat

 Birague n'obtient officiellement le titre de garde des sceaux qu'en février 1573. Il est nommé chancelier de France le 17 mars suivant, après la mort de Michel de l'Hospital. Veuf, il entre dans les ordres, devient évêque de Lavaur, posséde plusieurs abbayes (Flavigny, Longpont, Saint-Pierre de Sens...) et reçoit le chapeau de cardinal le 12 février 1578. Il est déchargé des sceaux en septembre suivant. Il est fait chancelier de l’ordre du Saint-esprit le 31 décembre 1579.

Ecrits

 On posséde de lui plusieurs textes, dont un Discours sur la mort du roi Charles IX (B.N.F. ms.fr. 2968 F) 65) et une Harangue aux Etats de Blois (B.N.F. ms.fr. 2763) imprimée dès 1576.

Sources et bibliographie

Sources :

- B.N.F. Cabinet des titres, Pièces originales 355.

- A.N. Minutier central, étude III, liasse 441 : inventaire après décès (14-12-1583).

Bibliographie :

- Prévôt et Roman d'Amat, Dictionnaire de biographie française…, Paris, 1951, t.VI, col. 509-510.

- Père Anselme, Histoire généalogique de la maison royale de France, des pairs, grands officiers de la couronne…, Paris, 1726-1733, t.VI, p.492-493.

 - Dizionario biographico degli italiani, notices de R. Zapperi, vol.10, p.585-587 (sur Galeazzo) et p.613-618 (sur Renato)

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Françoise BAYARD, Joël FELIX, Philippe HAMON
216 pages (2000) - 38,11 €
ISBN 2.11.090091.1

Format 28,5 x 23 cm, illustrations en noir et blanc