Artus de Cossé

Né vers 1512

Mort le 15 janvier 1582 au château de Gonnord

Accès à la surintendance

Artus de Cossé est désigné au début de 1561, avec Louis d'Ongnies à ses cotés, pour assurer la surintendance. C'est un militaire (il a longuement participé aux opérations des années cinquante, son dernier coup d'éclat est la victoire de Cérisoles en octobre 1558), apparenté aux Montmorency et politiquement proche de la Régente Catherine de Médicis et des « politiques ». C'est selon toute apparence, dans le cadre du renouvellement du personnel qui suit l'avènement de Charles IX, la raison essentielle de sa promotion.

Action ministérielle

Durant les premières années de sa surintendance, il fait partie des hommes en vue du gouvernement. Il doit d'abord faire face au déficit accumulé surtout à cause des guerres étrangères, qui est apparu au grand jour en 1560. C'est au début de sa surintendance qu'est négociée la contribution du clergé aux finances royales (contrat de Poissy, septembre 1561). Il lui faut ensuite assurer le financement de l'armée royale pendant la première guerre de religion et il est très sollicité jusqu'en avril 1563 comme en témoigne la correspondance de Catherine de Médicis, par exemple lorsqu'elle lui demande en mars 1563 400 000 lt. pour l'armée royale qui assiège Orléans. Les ressources sont insuffisantes et Cossé doit emprunter de façon répétée. A partir du printemps 1563, avec le retour de la paix, son rôle semble beaucoup plus réduit. Il est probable que le Conseil des finances mis sur pied à l'automne suivant prend ensuite en charge collectivement une bonne part de la gestion. D'après Brantôme, Cossé se serait beaucoup enrichi grâce à l'exercice de sa charge. Parallèlement, il accomplit des missions délicates (négociations avec Condé en avril 1562, avec Coligny en octobre 1562, envoyé en Angleterre en 1564 pour la ratification du traité de Troyes…). Nommé maréchal de France le 4 avril 1567, Artus de Cossé abandonne alors la surintendance, bientôt suivi par Ongnies, sans avoir de successeur.

Après-ministériat

Artus de Cossé participe activement aux opérations militaires des guerres suivantes (rôle important à Moncontour en 1569, il affronte Coligny à Arnay-le-Duc en 1570, il est présent au siège de La Rochelle en 1573). Depuis 1570, il est gouverneur d'Anjou, Touraine et Orléanais. Il s'engage au côté du « tiers parti » et est embastillé de mai 1574 à octobre 1575 avec François de Montmorency. Délivré à la demande du duc d'Alençon, il le conseille ensuite. En 1580, il passe en Angleterre pour négocier son mariage avec la reine Elizabeth. A son retour en France, il est disgrâcié par Henri III pour avoir voulu accompagner le duc aux Pays-Bas (août 1581). Cossé se retire alors au château de Gonnord où il meurt quelques mois plus tard.

Sources et bibliographie 

 - Philippe de Cossé-Brissac, Artus de Cossé, seigneur de Gonnord, surintendant des finances et maréchal de France (1512 ?-1582), thèse de l'École des chartes, Paris, 1929.

 - Père Anselme, Histoire généalogique de la maison royale de France, des pairs, grands officiers de la couronne…, Paris, 1726-1733.

Le Dictionnaire des surintendants et contrôleurs généraux des finances  présente sous forme de notices autobiographiques, illustrées de portraits et documents autographes, les prédécesseurs des ministres des finances d'aujourd'hui en évoquant leurs origines, leur formation, leur carrière et leur action ministérielle.

Françoise BAYARD, Joël FELIX, Philippe HAMON
216 pages (2000) - 38,11 €
ISBN 2.11.090091.1

Format 28,5 x 23 cm, illustrations en noir et blanc