La réforme monétaire de 1785 : Calonne et la refonte des louis

En 1785 le Contrôleur général des Finances Calonne décide de refondre la monnaie d’or, et on frappa en 1786-1787 plus de 700 millions en louis à l’effigie de Louis XVI. Ce fut une petite « révolution monétaire », on changea le rapport de l’or à l’argent, et le rapport fixé à 15,5 dura jusqu’en 1928 ! Comment fut opérée la refonte ? Quelles résistances suscita-t-elle ? Comment les critiques dirigées contre cette refonte très justifiée finissent-elles par ébranler l’autorité royale ? Comment les polémiques sur la réforme durèrent-elles jusqu’à 1791 et même jusqu’au Consulat ? Ce recueil de documents permet de mieux saisir les difficultés d’une telle entreprise, le désordre de l’administration monétaire, les intrigues politiques, le jeu des intérêts cachés : nous ne savons qu’une toute petite partie des choses, mais ces documents — inédits ou d’accès difficile — s’éclairent les uns les autres et on voit mieux comment le Roi avait peine à se faire obéir… Ces textes intéresseront le numismate, l’historien de la monnaie, mais aussi l’économiste, l’historien de l’administration, l’historien du droit et l’historien de la vie politique.

Guy Thuillier, né en 1932, conseiller maître à la Cour des Comptes, est directeur d’études à l’École pratique des Hautes Études (IVe Section) où il enseigne l’histoire de l’administration. Il a publié en 1993 La réforme monétaire de l’an XI, la création du franc germinal.