René DRELON

 " PAR LE COR ET LA GRENADE "

René DRELON a obtenu le premier prix du concours autobiographique « Pour la mémoire des Douanes ».

 Né en 1923, René DRELON passe sa jeunesse en région parisienne. Son premier métier est garçon boucher. Il s'engage dans l'armée à 17 ans. Après l'armistice de novembre 1940, il est incorporé aux chantiers de jeunesse. Il échappe au STO. Fait prisonnier en Tunisie en 1942, il est envoyé l'année suivante en Autriche d'où il s'évade en avril 1944. Il rallie alors un maquis dans le Sancerrois. René DRELON est un ancien de l'armée de libération à Koblenz. Toujours comme militaire, il rejoint pendant quatre ans et demi la Marine. Il participe à la campagne d'Extrême-Orient contre les Japonais, puis suit l'artillerie coloniale en Indochine et en Algérie.

Marié, père de famille, René DRELON décide en 1959 de quitter l'armée afin de rester auprès de sa famille. Dans l'attente d'un métier il travaille dans un collège de Lens où il fait partie du personnel de cuisine comme remplaçant. Son niveau d'études lui permet de passer le concours d'agent breveté des Douanes. Mais il préfère avoir l'assurance de la réussite et se présente au concours de préposé au titre des emplois réservés. Le 15 septembre 1959 , reçu au concours il prend le train pour l'école des brigades de Montbéliard. C'est le début d'une carrière qui le conduit aux postes frontières. Il devient agent breveté puis agent de constatation en 1965.

René DRELON n'a rien oublié de son entrée « en Douanes » ni de ses années au sein de cette administration dont le fonctionnement lui apparaît voisin de celui de l'armée. Dans son récit il raconte son recrutement, sa formation à Montbéliard, sa vie de douanier à la poursuite des fraudeurs, des frontières du Nord à celles des Pyrénées avant d'être affecté à l'aéroport de Châteauroux-Déols. Il y dresse un tableau pittoresque et plein de contrastes des brigades douanières au fil de ses affectations. Il trace les portraits de quelques contrebandiers avec grand talent. A travers ses souvenirs savoureux et cocasses il fait découvrir la Douane d'autrefois.

 Si le témoignage de René DRELON est une extraordinaire référence pour qui veut connaître la vie quotidienne des gabelous sur le terrain dans les années 1960, il est aussi très riche pour l'histoire de ces dernières décennies. L'auteur rappelle des événements du siècle dernier qu'il a vécus : le « putsch » des généraux, la rupture du barrage de Fréjus, l'arrivée des femmes dans l'armée, mai 68, le paquebot « France » au port du Havre, l'entraînement des airbus et des vols 347 à l'aéroport de Châteauroux.

L'auteur a de vraies qualités littéraires. « Le lecteur les découvrira avec gourmandise. La narration est vive, enlevée. On ne s'ennuie pas un instant ». René Rémond, membre de l'Académie française, président du jury.